Levels of autism,simple to understand and improve them - Dr Kondekar suggests to call it Dependency Level

Understanding Levels of Autism: From Old Severity Scores to the DSM-5 Support Model

 I often see parents are very much scared about the word level or severity fo autism. Traditional system has brainwashed the community to impact that level is permanent and severe is bad.

Every parent visit to hear that their child has low level or has mld autism. This has created market of scores... And showing different scores by different question answer tool ha become a business model over last 2 decades. It's time to give up this old scoring based leveling and understand dsm 5 based , independence based level or classification. What is more important is to understand that level or dependency can be improved with efforts.

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Autism understanding has evolved significantly over the years. Earlier, autism was often described using terms like mild, moderate, and severe, or based on scores from diagnostic tools. Today, the DSM-5 uses a different approach — focusing on the level of support a person needs rather than labeling severity alone.

Understanding this shift helps parents, educators, and clinicians better appreciate the needs and potential of individuals on the spectrum.

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🧠 The Older Understanding: Severity Based on Scores

In the past, autism was often classified using:

Clinical observation

Developmental assessment

IQ and language levels

Diagnostic tools like CARS or ADOS

Functional ability

Children were commonly described as:

Mild Autism (High Functioning)

Good language skills

Able to attend regular school

Social difficulties but independent

Often called Asperger’s

Moderate Autism

Noticeable communication difficulties

Needs structured support

Limited independence

Requires therapies

Severe Autism

Minimal or no speech

Significant sensory and behavioral challenges

Dependent for daily living

Needs continuous support

This model focused mainly on deficits and functioning but did not fully capture the dynamic nature of development.

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⚠️ Limitations of the Old level Model

The old classification had several challenges:

Labels felt fixed and limiting

Did not reflect changes over time

Focused on impairment rather than support needs

Overemphasized IQ and language

Did not consider variability across settings

Autism is not static — children can progress with intervention, making rigid severity labels less helpful.

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📘 The DSM-5 Model: Levels Based on Support Needs

The DSM-5 introduced a more functional approach by describing autism based on how much support a person needs in daily life.

Instead of “mild” or “severe,” the focus shifted to:

👉 Level of support required

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🟢 Level 1 — Requiring Support

Often similar to what was previously called mild autism.

Characteristics:

Able to communicate verbally

Can attend regular school

Difficulty with social interaction

Needs occasional support

May appear typical in structured settings

These individuals are generally independent but benefit from guidance in social and executive skills.

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🟡 Level 2 — Requiring Substantial Support

Similar to moderate autism in older terms.

Characteristics:

Noticeable communication challenges

Needs regular therapy

Difficulty adapting to change

Requires structured support daily

Partial independence

Support helps improve functioning and participation.

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🔴 Level 3 — Requiring Very Substantial Support

Comparable to severe autism.

Characteristics:

Limited communication

Significant sensory and behavioral challenges

Dependent for daily living

Needs continuous support

Limited flexibility

These individuals require intensive intervention and caregiving support.

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🔄 Can Levels Change?

Yes — and this is a key difference from older thinking.

Autism levels are not fixed labels. With appropriate support, therapy, and intervention, children can improve their functioning and independence.

Similarly, lack of support or untreated challenges may increase dependence.

The focus should therefore be on developmental progress rather than static categorization.

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🧩 What Determines Level?

Levels reflect difficulties in two main areas:

1️⃣ Social communication

2️⃣ Restricted/repetitive behaviors

And how much these affect daily functioning.

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🧠 Why the DSM-5 Model Is Helpful

It:

✅ Focuses on support needs

✅ Recognizes variability

✅ Encourages intervention

✅ Avoids rigid labels

✅ Reflects real-life functioning

✅ Supports individualized planning

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❤️ What Parents Should Remember

Levels are not a measure of intelligence or potential.

They simply describe how much support is currently needed.

With therapy, education, and supportive environments, children can gain skills and independence.

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🌱 The Goal of Intervention

Not to label — but to:

Improve communication

Increase independence

Enhance social participation

Build life skills

Support quality of life

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⭐ Key Takeaway suggested by Dr Kondekar 

👉 Old model focused on severity.

👉 DSM-5 focuses on support needs.

👉 Levels can change with intervention.

👉 The goal is progress, not labeling

🧠 Simple Way to Think About It

Level = current support needed, not future potential

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ऑटिज़्म के स्तर समझना: पुराने स्कोर आधारित मॉडल से DSM-5 सपोर्ट मॉडल तक

ऑटिज़्म की समझ पिछले कुछ वर्षों में काफी बदली है। पहले ऑटिज़्म को हल्का, मध्यम और गंभीर जैसे शब्दों से या विभिन्न स्कोर के आधार पर समझा जाता था। आज DSM-5 एक अलग दृष्टिकोण अपनाता है — यह व्यक्ति को कितनी सहायता की आवश्यकता है, उसके आधार पर स्तर बताता है।

इस बदलाव को समझना माता-पिता, शिक्षकों और पेशेवरों के लिए महत्वपूर्ण है।

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🧠 पुरानी समझ: स्कोर और गंभीरता के आधार पर वर्गीकरण

पहले ऑटिज़्म को निम्न आधारों पर वर्गीकृत किया जाता था:

क्लिनिकल निरीक्षण

विकासात्मक मूल्यांकन

IQ और भाषा क्षमता

CARS या ADOS जैसे परीक्षण

कार्यात्मक क्षमता

बच्चों को आमतौर पर इस प्रकार बताया जाता था:

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🟢 हल्का ऑटिज़्म (High Functioning)

अच्छी भाषा क्षमता

सामान्य स्कूल में पढ़ सकते हैं

सामाजिक कठिनाइयाँ

स्वतंत्रता अधिक

पहले Asperger’s कहा जाता था

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🟡 मध्यम ऑटिज़्म

स्पष्ट संचार कठिनाई

नियमित थेरेपी की जरूरत

सीमित स्वतंत्रता

संरचित सहायता आवश्यक

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🔴 गंभीर ऑटिज़्म

बहुत कम या न के बराबर बोलना

व्यवहार और संवेदी चुनौतियाँ

दैनिक जीवन में निर्भरता

निरंतर सहायता की जरूरत

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⚠️ पुराने मॉडल की सीमाएँ

पुराने मॉडल में कुछ समस्याएँ थीं:

लेबल स्थायी लगते थे

समय के साथ बदलाव नहीं दिखाते थे

कमियों पर अधिक ध्यान

IQ पर अधिक जोर

वास्तविक जीवन की विविधता नहीं दिखती

ऑटिज़्म स्थिर नहीं है — सही हस्तक्षेप से प्रगति संभव है।

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📘 DSM-5 मॉडल: सहायता की आवश्यकता के आधार पर स्तर

DSM-5 ने एक नया दृष्टिकोण दिया जिसमें “गंभीरता” की जगह यह देखा जाता है कि व्यक्ति को कितनी सहायता की जरूरत है।

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🟢 लेवल 1 — सहायता की आवश्यकता

पहले के हल्के ऑटिज़्म जैसा।

विशेषताएँ:

बोलने में सक्षम

सामान्य स्कूल जा सकता है

सामाजिक कठिनाई

कभी-कभी सहायता की जरूरत

कई बार सामान्य दिखता है

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🟡 लेवल 2 — पर्याप्त सहायता की आवश्यकता

पहले के मध्यम ऑटिज़्म जैसा।

विशेषताएँ:

संचार में स्पष्ट कठिनाई

नियमित थेरेपी की जरूरत

बदलाव में कठिनाई

रोजाना मार्गदर्शन आवश्यक

आंशिक स्वतंत्रता

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🔴 लेवल 3 — बहुत अधिक सहायता की आवश्यकता

पहले के गंभीर ऑटिज़्म जैसा।

विशेषताएँ:

सीमित संचार

अधिक व्यवहारिक चुनौतियाँ

दैनिक जीवन में निर्भरता

लगातार सहायता की जरूरत

कम लचीलापन

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🔄 क्या स्तर बदल सकते हैं?

हाँ — यह बहुत महत्वपूर्ण बात है।

ऑटिज़्म के स्तर स्थायी नहीं होते। सही थेरेपी, शिक्षा और समर्थन से बच्चे अधिक स्वतंत्र बन सकते हैं।

अगर समस्याओं को नजरअंदाज किया जाए तो निर्भरता बढ़ सकती है।

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🧩 स्तर किन बातों पर आधारित है?

मुख्यतः दो क्षेत्रों पर:

1️⃣ सामाजिक संचार

2️⃣ दोहराव वाले व्यवहार

और इनका दैनिक जीवन पर प्रभाव।

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🧠 DSM-5 मॉडल क्यों बेहतर है?

यह:

✅ सहायता पर ध्यान देता है

✅ बदलाव को स्वीकार करता है

✅ व्यक्तिगत योजना बनाने में मदद करता है

✅ कठोर लेबल से बचाता है

✅ वास्तविक जीवन के कार्य को दर्शाता है

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❤️ माता-पिता क्या याद रखें

लेवल बुद्धिमत्ता या क्षमता नहीं बताते।

यह सिर्फ बताता है कि अभी कितनी सहायता की जरूरत है।

सही समर्थन से बच्चा कौशल और स्वतंत्रता बढ़ा सकता है।

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🌱 हस्तक्षेप का लक्ष्य

लेबल देना नहीं बल्कि:

संचार सुधारना

स्वतंत्रता बढ़ाना

सामाजिक भागीदारी बढ़ाना

जीवन कौशल विकसित करना

जीवन की गुणवत्ता सुधारना

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⭐ मुख्य संदेश

👉 पुराना मॉडल गंभीरता बताता था

👉 DSM-5 सहायता की जरूरत बताता है

👉 स्तर बदल सकते हैं

👉 लक्ष्य प्रगति है, लेबल नहीं

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🧠 आसान समझ

लेवल = अभी कितनी सहायता चाहिए, भविष्य की क्षमता के लिए

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